С момента основания мануфактуры, с середины XIX века, Кренгольм был отдельным городом как в прямом, так и в переносном смысле слова. До 1917 года Кренгольм находился в Эстонской губернии, а Нарва — в Санкт-Петербургской.
До Первой мировой войны Кренгольмская мануфактура была одним из крупнейших текстильных предприятий Европы и царской России. В то время на заводе работало 12 000 человек. В Кренгольмском рабочем поселке было практически всё: школа, больница, почта, полиция, тюрьма, детский сад, телеграф, парикмахерская, клуб, баня, рынок, пекарня, прачечная и морг, а также две большие церкви на нарвской стороне железной дороги.
Простой двухэтажный арестный дом был построен в последние годы XIX века. С 1880 года почти все здания Кренгольма строились из красного кирпича. Для этого мануфактура приобрела печь для обжига кирпича. В то время должность архитектора мануфактуры занимал Павел Алиш, получивший образование в академиях Берлина и Петербурга. В народе было принято говорить: «Где кирпич, там и Алиш». Вы не ошибетесь, сказав о любом краснокирпичном здании Кренгольма: «Это здание спроектировано Алишем». В начале ХХ века на Кренгольме больше не строили ничего масштабного, не считая величественного здания больницы и нескольких объектов поменьше.
Арестный дом представляет собой простое прямоугольное двухэтажное здание с сохранившимися оригинальными тюремными окнами. Они остались в неприкосновенности, хотя позже в здании располагались жилые квартиры. В бывшем арестном доме находился и православный храм в честь двух священномучеников, ивангородских священников Дмитрия и Александра Невских. Они были убиты во время красного террора в конце 1918 года.
В первые десятилетия ХХ века условия труда на Кренгольме были тяжелыми, но работа оплачивалась хорошо. Рабочий день начинался в пять утра и заканчивался в половине девятого вечера с двухчасовым перерывом на обед. В случае крупных заказов работали и по ночам. Не обошлось на фабриках и без протестных настроений. Революционные идеи пришли в Нарву из Петербурга. Кренгольмская тюрьма видела разные времена. Приведу вам зарисовку события начала 1917 года, когда власть захватили рабочие. Это отрывок из романа Анны Паас, написанного ею на основе собственных воспоминаний:
«Перед Кренгольмской тюрьмой собралась большая толпа народа. Заключенных освободили, а в камерах заперли полицейских. Только что рабочие затащили в камеру «сеасильма» (в переводе с эстонского – «свиной глаз». Так называли всем ненавистного полицейского), который на днях проявил излишнее усердие при обыске квартиры Велли, а теперь отказывается идти в тюрьму. Он объяснил, что всегда был за народ и очень ждал революции /…/
На улице перед полицейским участком горел большой костёр. Из участка охапками выносили всевозможные бумаги и папки и бросали в огонь. Работник, совсем ещё мальчишка, поддерживал огонь крепко зажатым в руке карабином».
